Una nueva estrella emerge de las oscuras nubes de Tauro


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MADRID, 16 Feb. (EUROPA PRESS) -

Una nueva imagen del telescopio APEX (Atacama
Pathfinder Experiment) en Chile muestra un filamento de polvo cósmico
sinuoso de más de diez años luz de largo. En él, las estrellas recién
nacidas están ocultas, y densas nubes de gas están a punto de colapsar
para formar más estrellas.

Es una de las regiones de formación de estrellas más cercanas a
nosotros. Los granos de polvo cósmico son tan fríos que las
observaciones en longitudes de onda de alrededor de un milímetro, como
las realizadas con la cámara LABOCA en APEX, son necesarias para
detectar su tenue resplandor.

La nube molecular Tauro, en la constelación del mismo nombre,
se encuentra a unos 450 años luz de la Tierra. Esta imagen muestra dos
partes de una estructura larga y filamentosa en esta nube, que se
conocen como Barnard 211 y 213 Barnard. En luz visible, estas regiones
aparecen como líneas oscuras, carentes de estrellas.

Hoy sabemos que estas marcas oscuras son en realidad nubes de
gas interestelar y granos de polvo. Los granos de polvo -partículas
diminutas similares a hollín muy fino y arena- absorben la luz visible,
bloqueando nuestra visión del rico campo de estrellas detrás de las
nubes. La nube molecular de Tauro es particularmente oscura en
longitudes de onda visibles, ya que carece de las estrellas masivas que
iluminan la nebulosa en otras regiones de formación estelar como Orión.
Los granos de polvo en sí también emiten una luz débil y calor, pero
debido al frío extremo en torno a los -260 grados centígrados, su luz
sólo puede ser vista en longitudes de onda mucho más largas que la luz
visible, alrededor de un milímetro.

Estas nubes de gas y polvo no son más que un obstáculo para
los astrónomos que desean observar las estrellas detrás de ellas. De
hecho, son los lugares de nacimiento de nuevas estrellas. Cuando las
nubes colapsan bajo su propia gravedad, se fragmentan en grupos. Dentro
de estos grupos, se forman densos núcleos en los que el gas hidrógeno se
hace suficientemente denso y caliente como para iniciar reacciones de
fusión y dar lugar a una nueva estrella. El nacimiento de la estrella
está por lo tanto rodeado de un capullo de polvo denso bloqueado a las
observaciones en longitudes de onda visibles. Esta es la razón por la
que observaciones en longitudes de onda mayores, como el rango
milimétrico, son esenciales para la comprensión de las primeras etapas
de formación de estrellas.

La parte superior derecha del filamento que se muestra aquí es
Barnard 211, mientras que la parte inferior izquierda es Barnard 213.
Las observaciones del área de distribución milimétrica de la cámara
LABOCA en APEX, que revelan el resplandor de calor de los granos de
polvo cósmico, se muestran aquí en tonos anaranjados, y se superponen a
una imagen de luz visible de la región, que muestra el rico fondo de
estrellas. La brillante estrella por encima del filamento es f Tauri,
mientras que la parte visible en el borde izquierdo de la imagen es HD
27482. Ambas estrellas están más cerca de nosotros que el filamento, y
no se asocian con él.

Las observaciones muestran que Barnard 213 ya ha fragmentado y
formado núcleos densos - como lo ilustran los nudos brillantes de polvo
brillante - y ya se ha producido la formación de estrellas. Sin
embargo, Barnard 211 está en una etapa temprana de su evolución, donde
el colapso y la fragmentación todavía está teniendo lugar, y dará lugar a
la formación de estrellas en el futuro.

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